கிறிஸ்தவ வரலாற்றில் மிகவும் விவாதிக்கப்பட்ட பெண் பாத்திரங்களில் ஒருவராக மரியா மக்தலேனா கருதப்படுகிறார். வேதாகமத்தில் அவர் இயேசுவின் முக்கிய சீடர்களில் ஒருவராகவும், இயேசுவின் சிலுவை மரணம் மற்றும் அடக்கத்தை கண்ட சாட்சியாகவும், உயிர்த்தெழுந்த இயேசுவை முதலில் கண்டவர்களில் ஒருவராகவும் குறிப்பிடப்படுகிறார். குறிப்பாக யோவான் நற்செய்தியில், உயிர்த்தெழுந்த இயேசுவை முதலில் சந்திக்கும் நபராக அவர் இடம்பெறுகிறார்.
ஆனால் பல நூற்றாண்டுகளாக உருவான கலைப்படைப்புகளில் மரியா மக்தலேனா பல்வேறு விதங்களில் சித்தரிக்கப்பட்டுள்ளார். சில ஓவியங்களில் அவர் பாவங்களுக்காக மனம் வருந்தும் பெண்ணாகவும், கண்ணீர் சிந்துபவராகவும், மண்டையோட்டை நோக்கி தியானிப்பவராகவும் காட்டப்படுகிறார். சில படைப்புகளில் நீண்ட கூந்தலுடன், மிகக் குறைந்த ஆடையுடன் காட்டப்படுவதும் காணப்படுகிறது. மண்டையோடு மனித மரணத்தை நினைவூட்டும் அடையாளமாகவும், அவரது கையில் காணப்படும் வாசனைத் திரவியக் குடுவை இயேசுவுடன் தொடர்புடைய சம்பவங்களைக் குறிக்கும் அடையாளமாகவும் பயன்படுத்தப்பட்டுள்ளன.
மரியா மக்தலேனாவை ‘பாவம் செய்த பெண்’ எனப் பொதுவாகக் கருதுவதற்கு வரலாற்றுப் பின்னணியும் உள்ளது. 6ஆம் நூற்றாண்டில் போப் கிரெகோரி மக்தலேனாவை, லூக்கா நற்செய்தியில் குறிப்பிடப்படும் பெயரிடப்படாத ‘பாவப் பெண்’ மற்றும் பெத்தானியாவின் மரியா ஆகியோருடன் இணைத்துப் பார்த்ததாக கலை மற்றும் மத வரலாற்று ஆய்வுகள் குறிப்பிடுகின்றன. பின்னர் இந்தக் கருத்து கலைப்படைப்புகளிலும் பரவலாக பிரதிபலித்தது. எனினும், நவீன ஆய்வுகளில் இந்தப் பெண்கள் ஒரே நபர் என்பதற்கான வேதாகம ஆதாரம் இல்லை என்பதும் சுட்டிக்காட்டப்படுகிறது.
மற்றொரு முக்கியமான காட்சியாக, இயேசுவின் உயிர்த்தெழுதலுக்குப் பின்னர் மரியா மக்தலேனா அவரை சந்திக்கும் தருணம் பல ஓவியர்களால் வரையப்பட்டுள்ளது. ‘Noli me tangere’ என அழைக்கப்படும் இந்தக் காட்சியில், முதலில் இயேசுவை தோட்டக்காரர் என தவறாக அடையாளம் காணும் மரியா, பின்னர் அவர் உயிர்த்தெழுந்த கிறிஸ்து என்பதை உணர்கிறார். இந்த தருணத்தை Fra Angelico, Titian உள்ளிட்ட பல புகழ்பெற்ற கலைஞர்கள் தங்களது தனித்துவமான பாணியில் சித்தரித்துள்ளனர்.
கலைஞர்களின் அணுகுமுறைகளில் காணப்படும் இந்த வேறுபாடு மரியா மக்தலேனாவின் உருவம் எவ்வாறு காலத்துக்கு ஏற்ப மாற்றப்பட்டு வந்தது என்பதை வெளிப்படுத்துகிறது. சில படைப்புகள் அவரை அமைதியான, மன்னிப்பைப் பெற்ற புனிதராக காட்டுகின்றன; மற்றவை அவரது மனவேதனை, வருத்தம் மற்றும் உணர்ச்சிகளை முன்னிலைப்படுத்துகின்றன. இதனால், ஒரே வரலாற்று மற்றும் மதப் பாத்திரம் வெவ்வேறு காலகட்டங்களில் முற்றிலும் மாறுபட்ட காட்சிப்படுத்தல்களைப் பெற்றுள்ளது.
வேதாகமத்தில் உறுதியாகக் குறிப்பிடப்படும் மரியா மக்தலேனாவின் பங்கு, இயேசுவின் சீடராக இருந்தது, சிலுவை மரணத்தையும் அடக்கத்தையும் கண்டது மற்றும் உயிர்த்தெழுதலின் செய்தியை சீடர்களிடம் அறிவித்தது என்பதாகும். பின்னர் உருவான பல புராணங்கள், மத மரபுகள் மற்றும் கலைப்படைப்புகள் அவரது உருவத்தை மேலும் விரிவுபடுத்தியுள்ளன. இதனால், மரியா மக்தலேனா தொடர்பான ஓவியங்கள் வெறும் மதக் காட்சிகளாக மட்டுமல்லாமல், பல நூற்றாண்டுகளாக பெண்மை, பாவம், மனமாற்றம், பக்தி மற்றும் மீட்பு ஆகிய கருத்துகள் எவ்வாறு புரிந்துகொள்ளப்பட்டன என்பதையும் பிரதிபலிக்கும் கலை வரலாற்றுச் சான்றுகளாக உள்ளன.
